Głównym zadaniem każdego kotła grzewczego jest dostarczenie wody do centralnego ogrzewania i ciepłej wody użytkowej. W zależności od budynku, w którym mają być zastosowane, kotły powinny spełniać inne wymagania, co do wydajności, rozmiaru czy stosowanego paliwa. Jednakże kotły mogą różnić się nie tylko tymi cechami, ale również rodzajem wymiennika ciepła czyli rekuperatora.
Stosowane w kotłach rekuperatory mogą mieć różną budowę. Mogą to być rekuperatory bezprzeponowe i przeponowe, przeciwprądowe i współprądowe. Różnią się także materiałem, z którego są wykonane. W wersji droższej jest to stal nierdzewna lub stopy aluminiowo-krzemowe, a wersji tańszej miedź. Różna budowa powoduje różną sprawność i dlatego przed wyborem kotła warto te parametry sprawdzić.
Zadaniem rekuperatorów w kotłach grzewczych, niezależnie od tego jaka jest ich konstrukcja, jest wymiana ciepła między czynnikiem grzewczym a wodą, która krąży w rurach, a następnie jest przekazywana do instalacji c.o. i c.w.u. W kotłach kondensacyjnych dodatkowo kondensuje się ciepło pochodzące ze spalin i używa się go jeszcze raz. Dzięki temu kotły kondensacyjne mają zdecydowanie wyższą sprawność niż kotły tradycyjne.